শারদীয় দুর্গোৎসবের মূল আকর্ষণ মহাঅষ্টমী আজ পালিত হচ্ছে। দিনটি ঘিরে দেশজুড়ে পূজামণ্ডপগুলোতে কুমারী পূজায় ভক্তদের ঢল নেমেছে।

বাঙালি সনাতন ধর্মাবলম্বীদের সবচেয়ে বড় ধর্মীয় উৎসব হল শরৎকাল দুর্গাপূজা। পঞ্চমীতে বোধন এবং ষষ্ঠী তিথিতে আমন্ত্রণ-অধিবাস এবং ষষ্ঠী-বিহিত পূজার মাধ্যমে এই দুর্গোৎসব শুরু হয়েছে। আজ, মঙ্গলবার (৩০ সেপ্টেম্বর), অষ্টমী। আজ দেবী দুর্গার পাঁচটি নৈবেদ্য – অগ্নি, বায়ু, বস্ত্র, ফুল এবং মালা দিয়ে পূজা করা হবে। পুরুষ, মহিলা, শিশু, কিশোর এবং বয়স্করা একসাথে নির্জলা উপবাস পালনের সময় দেবীকে ফুল অর্পণ করবেন। সন্ধ্যায় সন্ধি পূজা অনুষ্ঠিত হবে।

তবে, দিনের সবচেয়ে বড় আকর্ষণ হল ‘কুমারী পূজা’। এই পূজায় ভক্তরা একজন কুমারী মেয়েকে দেবীর প্রতীক হিসেবে পূজা করেন, তার মধ্যে বিশুদ্ধ নারীত্বের রূপ কল্পনা করেন।

হিন্দু শাস্ত্র অনুসারে, সাধারণত এক থেকে ১৬ বছর বয়সী অবিবাহিত, অবিবাহিত কুমারী মহিলা, অজাতপুষ্প সুলক্ষণা ব্রাহ্মণ বা অন্যান্য বর্ণের লোকেরা দেবীর প্রতীক হিসেবে পূজা করা হয়। শ্রীরামকৃষ্ণের বাণীতে বলা হয়েছে যে, ভগবতীর রূপ শুদ্ধাত্মা কুমারীর মধ্যে আরও বেশি প্রকাশিত হয় এবং কুমারী পূজার উদ্দেশ্য হল মাতৃরূপ উপলব্ধি করা।

আজ, প্রতি বছরের মতো রাজধানীর রামকৃষ্ণ মিশন ও মঠে ধর্মীয় ভাবগাম্ভীর্যের সাথে সনাতন ধর্মের হাজার হাজার ভক্ত কুমারী পূজায় অংশগ্রহণ করেন। রামকৃষ্ণ মিশন থেকে প্রাপ্ত তথ্য অনুসারে, এ বছরের কুমারী পূজা সকাল ১১ টায় শুরু হয়ে দুপুর ১ টায় শেষ হবে। এর আগে, মহাষ্টমী পূজা সকাল ৬:১০ টায় শুরু হবে, পুষ্পস্তবক অর্পণ করা হবে ১০:৩০ টায় এবং মধ্যাহ্ন প্রসাদ বিতরণ করা হবে দুপুর ১২ টায়। আর মহাষ্টমী উপলক্ষে, সন্ধি পূজা সন্ধ্যা ৬:১৩ টায় অনুষ্ঠিত হবে এবং সন্ধ্যা ৭:০১ টায় শেষ হবে।

উল্লেখ্য যে, কোলাসুর নামে এক অসুর একসময় স্বর্গ ও পৃথিবী দখল করেছিল। কোলাসুর স্বর্গ ও পৃথিবী দখল করার কারণে বাকি বিপন্ন দেবতারা মহাকালীর আশ্রয় নিয়েছিলেন। সকল দেবতার অনুরোধে সাড়া দিয়ে, দেবী মানব কন্যা হিসেবে জন্মগ্রহণ করেন এবং কুমারীত্বে কোলাসুরকে বধ করেন। পুনর্জন্মে, তিনি কুমারীত্বে কোলাসুরকে বধ করেন। সেই থেকে পৃথিবীতে কুমারী পূজার প্রথা শুরু হয়। প্রতি বছর দুর্গা দেবীর মহাষ্টমী পূজার পর কুমারী পূজা অনুষ্ঠিত হয়।

পুরোহিতদর্পণের মতো ধর্মীয় গ্রন্থে কুমারী পূজার পদ্ধতি এবং মাহাত্ম্য সম্পর্কে বিস্তারিত বর্ণনা করা হয়েছে। বর্ণনা অনুসারে, কুমারী পূজায় কোনও জাতি, ধর্ম বা বর্ণভেদ নেই। দেবীর জ্ঞানে, যে কোনও কুমারী পূজাযোগ্য। তবে, সাধারণত, ব্রাহ্মণ কুমারী মেয়েদের পূজা সর্বত্রই করা হয়। এক্ষেত্রে, এক থেকে ১৬ বছর বয়সী যে কোনও কুমারী মেয়ের পূজা করা যেতে পারে। অনেকের মতে, ২ থেকে ১০ বছর বয়সী মেয়েদের পূজা করা যেতে পারে।

শনিবার বোধনের পর, দেবী দুর্গার ষষ্ঠ কল্পারম্ভ এবং ষষ্ঠ বিহিত পূজা অনুষ্ঠিত হবে। ২৯ সেপ্টেম্বর থেকে ১ অক্টোবর পর্যন্ত পর্যায়ক্রমে ‘মহাসপ্তমী’, ‘মহাষ্টমী’ এবং ‘মহানবমী’ পূজা অনুষ্ঠিত হবে, এরপর ২ অক্টোবর বৃহস্পতিবার ‘মহাদশমী’ পূজার মাধ্যমে আনুষ্ঠানিকতা শেষ হবে। এরপর প্রতিমা বিসর্জনের মাধ্যমে এ বছরের দুর্গাপূজা শেষ হবে। এবার দেবী দুর্গা গজে অর্থাৎ হাতির পিঠে চড়ে আগমন করবেন। আর দশমীতে দেবী দোল বা পালকিতে চড়ে নশ্বর জগৎ ত্যাগ করবেন।

এবার ঢাকায় মোট ২৫৯টি মন্দির ও মণ্ডপে দুর্গাপূজা অনুষ্ঠিত হচ্ছে, যা গতবারের তুলনায় সাতটি বেশি। এবং দেশে মোট মন্দির ও মণ্ডপের সংখ্যা ৩৩,৩৫৫, যা গতবারের তুলনায় এক হাজার বেশি।