সরকার এ বছরের স্বাধীনতা পুরস্কার প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী ও বিএনপি চেয়ারপারসন বেগম খালেদা জিয়াকে প্রদানের সিদ্ধান্ত নিয়েছে। স্বাধীনতা, গণতন্ত্র এবং নারী শিক্ষা সহ জাতি গঠনে তার সামগ্রিক অবদানের জন্য বেগম জিয়াকে এই পুরস্কার প্রদান করা হচ্ছে।

বৃহস্পতিবার (৫ মার্চ) মন্ত্রিসভার বৈঠকে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। বৈঠক শেষে সচিবালয়ে সাংবাদিকদের ব্রিফিংকালে মন্ত্রিপরিষদ সচিব এই তথ্য জানান।

সচিব বলেন, প্রতি বছরের মতো এবারও জাতীয় পর্যায়ে তাদের গৌরবময় ও মেধাবী অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ স্বাধীনতা পুরস্কারের জন্য মনোনীতদের তালিকা চূড়ান্ত করা হয়েছে। প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমানের সভাপতিত্বে মন্ত্রিসভার বৈঠকে এই তালিকা অনুমোদিত হয়েছে।

এ বছর, বেগম খালেদা জিয়া সহ মোট ২০ জন ব্যক্তি ও প্রতিষ্ঠানকে বিভিন্ন ক্ষেত্রে অবদানের জন্য এই পুরস্কার প্রদান করা হচ্ছে। তারা হলেন:

• মুক্তিযুদ্ধে ফৌজদারহাট ক্যাডেট কলেজ
• মুক্তিযুদ্ধে মেজর মোহাম্মদ আবদুল জলিল (মরণোত্তর)
• বিজ্ঞান ও প্রযুক্তিতে অধ্যাপক ড. জহরুল করিম
• চিকিৎসাবিদ্যায় ঢাকা মেডিক্যাল কলেজ হাসপাতাল (ঢামেক)
• সাহিত্যে ড. আশরাফ সিদ্দিকী (মরণোত্তর)
• সংস্কৃতিতে এ, কে, এম, হানিফ (হানিফ সংকেত)
• সংস্কৃতিতে বশির আহমেদ (মরণোত্তর)
• ক্রীড়ায় জোবেরা রহমান (লিনু)
• পল্লী উন্নয়নে পল্লী কর্ম-সহায়ক ফাউন্ডেশন (পিকেএসএফ)
• সমাজসেবা/জনসেবায় ডা. জাফরুল্লাহ চৌধুরী (মরণোত্তর)
• সমাজসেবা/ জনসেবায় এস ও এস চিলড্রেন্স ভিলেজ ইন্টারন্যাশনাল ইন বাংলাদেশ
• সমাজসেবা/ জনসেবায় মোঃ সাইদুল হক
• সমাজসেবা/ জনসেবায় গণস্বাস্থ্য কেন্দ্র
• সমাজসেবা/ জনসেবায় মাহেরীন চৌধুরী (মরণোত্তর)
• জনপ্রশাসনে কাজী ফজলুর রহমান (মরণোত্তর)
• গবেষণা ও প্রশিক্ষণে মোহাম্মদ আবদুল বাকী
• গবেষণা ও প্রশিক্ষণে অধ্যাপক ড. এম এ রহিম
• গবেষণা ও প্রশিক্ষণে অধ্যাপক ড. সুকোমল বড়ুয়া
• পরিবেশ সংরক্ষণে আবদুল মুকিত মজুমদার (মুকিত মজুমদার বাবু)

প্রতিবছর ২৬ মার্চ স্বাধীনতা দিবস উপলক্ষে সরকার এ পুরস্কার প্রদান করে। এটি বাংলাদেশের সর্বোচ্চ রাষ্ট্রীয় বেসামরিক সম্মাননা।